Big Unit gewinnt Duell gegen Dice-K

Am Sonntag trafen zwei Welten aufeinander: Auf der einen Seite ein relativ junger japanischer Star, der es in der MLB erst noch beweisen muss und auf der anderen Seite der wohl beste Lefty aller Zeiten und beide begaben sich auf den Mound im Chase Field in Phoenix, AZ um sich ein großes Duell zu liefern.

Das Ganze wurde möglich durch die zurzeit laufende Interleague Phase, in der AL auf NL trifft und normalerweise gewinnen die AL Teams diese Matchups, doch es muss ja nicht immer so sein...

Die Red Sox hatten die ersten beiden Spiele der Serie gewonnen und so war Daisuke Matsuzakas Aufgabe natürlich klar, nämlich den Sweep zu ermöglichen! Randy Johnson hingegen musste die Blutung stoppen, zumal man in der nächsten Wochen im Yankee Stadium gegen "red hot" Yankees antreten muss. Und dem Anlass entsprechend präsentierte sich "The Big Unit" auch kampfeslustig und sorgte für ein "K" nach dem anderen. Doch während er hauptsächlich auf seinen Fastball, Slider und gelegentlich auch Splitter vertraute, warf "Dice-K" wie immer alles Mögliche - der Erfolg war letztlich fast identisch: beide pitchten sechs Innings und sammelten je neun Strikeouts!

Der Unterschied war aber, dass der große Lefty nur einen Earned Run zuließ, während die D-Backs den kleinen Japaner zweimal überwinden konnten! Doch letztlich wurde der 5-1 Sieg der Snakes im achten Inning besiegelt, als die Red Sox mit zwei Errors das Spiel buchstäblich wegwarfen: Erst war es Mike Timlin, der überhastet einen Ball über den First Baseman warf und dann noch Jason Varitek, der beim Versuch, einen Base Stealer zu stoppen, den Ball ins Center Field feuerte. Die Gastgeber erzielten drei Runs und gaben diesen Vorsprung dann nicht mehr ab.

Das Highlight des Tages war aber das At-Bat von Manny Ramirez im fünften Inning gegen Johnson. Nach zwei Walks und einem Count von 3-0, warf RJ einen Fastball an die Innenkante zum 3-1, dann zwang er Manny mit einem Splitter "down" zum Schwung - laut D-Backs Kommentatoren war das der beste Splitter des Jahres von Randy! Und mit dem gleichen Pitch, dieses Mal an der Außenkante, strikte er Manny dann sogar aus für sein neuntes Strikeout des Tages!

Und das führt uns zur Erkenntnis, dass nicht unbedingt die National League Hitter für den Formanstieg von Johnson verantwortlich sind, sondern vielmehr die Tatsache, dass seine Rückenprobleme beseitigt sind! Die OP in der Offseason war erfolgreich und Randy ist wieder offiziell er selbst! Er kommt zwar mit seinem Fastball nicht mehr in den "High 90s" Bereich und mit seinem Slider in die "Low 90s", aber "Mid 90s" und "Mid 80s" sollten auch reichen, wenn die Location stimmt und der Slider wieder richtig beißt - beides trifft zu! Und ganz nebenbei war es der 284. Win seiner Karriere, so dass er sicherlich im nächsten Jahr die 300 erreichen wird, das Ticket nach Cooperstown hat er aber jetzt schon!